¿Cuándo debo cambiar las muelas del molinillo?
Cambia las muelas cuando el rendimiento se degrade, no por calendario. Las señales son un molido que de pronto necesita ser mucho más fino para el mismo tiempo de extracción, una mezcla visible de polvo y piedras, más calor y más ruido, y una pérdida de dulzor que no consigues recuperar calibrando.
El desgaste de las muelas es gradual y engaña, porque vas compensando un clic cada vez sin darte cuenta. La señal objetiva más clara es la deriva en la misma dirección a lo largo de meses: si un café que antes sacabas en un ajuste intermedio ahora necesita un ajuste cerca de la zona fina para llegar al mismo tiempo, los filos se han embotado y las muelas están aplastando más que cizallando.
La segunda señal es el molido en sí. Vuelca una dosis sobre una superficie blanca y míralo. Unas muelas embotadas producen un desastre bimodal, mucho polvo junto a fragmentos claramente más grandes, en lugar de una textura uniforme. En la taza eso se lee turbio y áspero a la vez, y ningún ajuste de molienda lo resuelve, porque el problema es la distribución.
Tercero, escucha y toca. Unas muelas gastadas trabajan más: más ruido de motor, más calor en el molido, menos caudal para la misma dosis. En un molinillo manual aparece como más esfuerzo y un giro áspero e irregular en lugar de suave.
Sobre las cifras de vida útil, desconfía de cualquier dato preciso. Los fabricantes hablan de cientos de kilos de café para muelas de acero de espresso, con cifras más altas para las recubiertas, pero esos números varían mucho según la muela, el nivel de tueste y cómo se cuente la degradación. Lo que sí se puede decir es que un usuario doméstico que muele uno o dos kilos al mes está en una escala de varios años, y que la mayoría de los molinillos domésticos se venden o se sustituyen mucho antes de que mueran sus muelas.
Antes de comprar muelas nuevas, descarta las causas baratas. El aceite de café rancio incrustado en los filos imita el desgaste exactamente, así que desmonta y limpia las muelas primero. La desalineación también lo imita, y calibrar con arandelas un juego de planas desalineadas no cuesta casi nada. Si descartas las dos y los síntomas siguen, entonces sí cambia, y cambia el par completo en lugar de una sola mitad.